导读：文章提醒读者对NGN未来发展的两大走向：网络融合和机对机应用加以注意。对于网络融合，文章认为：融合不仅仅体现于技术方面，还涉及业务的融合、管理的融合、运营的融合和管制的融合，将是一个长期的过程，设备供应商和业务提供商可先把注意力集中在特定市场的特定融合需求上，在战术上采用能够满足这些需求的技术，从战略上则需要有一个高度灵活的通用平台以适应新出现的各种要求。
对于机对机应用，文章认为：随着射频标识(RFID)技术和传感器等的大量使用以及网格计算等高级应用的推广，处于早期阶段的机对机应用将逐渐趋于成熟。在未来某一天，由机器产生的信息流量必将超过人-机应用和人-人应用产生的流量，占据全部流量的绝大部分，应当予以高度关注。
下一代网络(NGN)的标准制订和研发工作已经取得了较大进展。对NGN的未来发展，有两大走向，融合和机对机应用，需要加以注意。
1．网络融合
目前，国际上融合成为电信业的主旋律。技术趋于融合，网络趋于融合，业务趋于融合。
自2004年开始特别强调固定网与移动网的融合。融合可以充分利用网络资源，降低运营成本，增强竞争力；融合可以向用户提供各种形式的业务和一站式的服务，使用户不论在固定环境中，还是在移动环境中都能享受到相同的服务；融合还给运营商带来增加收入的机遇，减少引入新业务的风险，尤其适合全业务的经营。美国的电信巨头AT&T自1984年被拆分成1家长途电话公司和7家地区贝尔公司以来，经过了20年的风风雨雨，现在又被融合的浪潮卷了回来，2005年1月31日AT&T与美国本地电话公司西南贝尔达成协议，以160亿美元被西南贝尔收购，重新形成了一个集长途、本地和移动于一身的全业务电信巨头。
其实，融合的想法早在上世纪90年代中后期就已提出，先是三网融合，后是固定网与移动网的融合(FMC)。2000年，笔者曾著文写道：“为了实现真正的个人通信，使用户不论在固定环境中，还是在移动环境中都能享受到相同的服务，获得相同的应用，固定通信网与移动通信网也将走向综合，融为一体。固定网与移动网的融合应从核心网开始，逐渐扩展到边缘，把各种速率的数据流通过接入节点提供给用户，从而把固定网与移动网的功能通过IP这一粘合剂融合在一起。”
当时由于技术和标准不具备、市场不明朗以及后来的网络泡沫等原因，固定网与移动网的融合并没有真正搞起来。然而，2004年在国际上FMC成为NGN的研究重点，提出了基于IP多媒体子系统(IMS)实现FMC的NGN架构。ITU-T、ETSI等组织都把FMC放在了NGN标准化工作的核心位置。之后短短几个月时间内，IMS就取得了很大进展，标准化工作迅速推进，设备商、运营商相继宣布基于IMS的策略。2004年NTT、英国电信、韩国电信、巴西电信等运营商成立“FMC联盟”，旨在推广固定电话与移动通信的联合经营模式。2005年2月在法国嘎纳举行的3GSM大会上，IMS成为最引人注目的一个话题。
所谓基于IMS的NGN架构是对3GPP规范中的IMS特性进行修订补充，使其成为基于会话启动协议(SIP)的通用平台，可以同时支持固定和移动的多种接入方式(如WiMAX、WiFi、3G、FTTx等)，实现固定网与移动网的融合。IMS定义了3层结构(如图1所示)，控制层基于SIP，与下面的传送层和上面的业务层之间具有开放的接口，允许运营商采用单一的核心网，横跨固定网与移动网提供VoIP、多媒体消息等基于SIP的业务。IMS符合NGN把呼叫控制与传送分离的要求，是软交换的延伸，在软交换的基础上对控制功能作进一步分离。目的是形成一个更加高度灵活的通信平台，不仅可以实现人到内容(客户机/服务器)多媒体通信，而且还可以实现人到人(端到端)的IP多媒体通信，如图2所示。FMC把有线和无线的技术与业务集成在一起，形成一个单一的网络基础(见图3)，这使电信运营商可以利用所有各种类型的业务来吸引其全部潜在用户。实现FMC后，固网运营商不再受限于陆地固定网，而移动运营商将能够使用最可靠的网络资源去满足移动用户日益增长的需求。
